Pour comprendre il faut remonter au XIXème siècle et traverser la Manche. En 1830, le Royaume-Uni développe son premier réseau ferré à double voie. Et comme les voitures roulent déjà à gauche à cette époque, on choisit le même sens de circulation pour les trains. 

En France, le réseau ferré n’était développé que dans les régions minières. En 1842, le monarque Louis Philippe décida de l’étendre à toute la France. Pour développer ce grand projet, la monarchie s’inspira du système ferroviaire le plus en avance, celui du Royaume-Uni.

Officiellement on ne s’aligne pas sur les Britanniques, la raison évoquée est purement pratique : Les trains roulent en respectant le sens de l’orientation naturelle, de gauche à droite. Pour la petite histoire, les droitiers étant plus nombreux, ce sens de circulation avait un avantage, il permettait aux cheminots de sortir la tête de la locomotive côté gauche pour réaliser des manœuvres complexes avec la main droite à l’intérieur de la locomotive.

En France, tous les trains ne circulent pas à gauche. Dans trois départements : Le Bas Rhin, le Haut Rhin et la Moselle, les trains ont le même sens de circulation qu’en Allemagne, à droite. Une exception qui tire ses origines de la guerre Franco-Allemande de 1840.